رشته آمار زیستی شاخه ای از آمار کاربردی است که تمرکز و تاکید آن بر توسعه و استفاده از روشهای آماری است که در حل مسائل و پاسخ به سوالات حوزه بهداشت، پزشکی، ژنتیک و بیولوژی انسانی مورد استفاده قرار می گیرند.
دکتر X به تازگی موفق به کشف داروی جدیدی برای بیماری Y شده است. اما نتایج اولیه نشان میدهد که این دارو در همه مواقع باعث بهبودی بیمار نمی شود. درواقع تعدادی بیمار توسط این دارو بهبود یافته اند اما نه همه بیماران! بدین جهت دکتر X بدنبال یافتن پاسخ این پرسش است که آیا بهبودیافتگان بخاطر مصرف داروی او موفق به بهبودی شده اند و یا عامل دیگر باعث بهبودی آنان شده است. این سوال از اولین و ساده ترین سوالاتی است که در حوزه علوم پزشکی و زیستی با آن مواجه هستیم. چنانچه کمی با علم آمار آشنایی داشته باشید میدانید که برای این سوال تاکنون روشهای زیادی معرفی شده است. شاید بهتر باشد برای معرفی بهتر این رشته، نگاهی به اخبار علمی رسانه ها بیاندازیم. احتمالا دیده اید که بیشتر اخبار علمی مرتبط با بیماری ها و رابطه آنها با عوامل محیطی و ژنتیکی می باشند. برای مثال هر روز خبر کشف رابطه بین استعمال سیگار و یک بیماری جدید را می بینید. درواقع بیشتر چنین اخباری حاصل استفاده از علم آمار در علوم زیستی و پزشکی می باشد. اما علم آمار به پاسخ به سوالات نسبتا ساده اینچنینی بسنده نکرده است. در تحقیقات پزشکی جدید، پژوهشگران بدنبال یافتن عامل ژنتیکی بیماری ها و تاثیر آنها بر سلامت انسان هستند. کاری که به تازگی شروع شده و درمورد بیماری هایی مانند سرطان بسیار پیچیده می باشد. اما علم آمار در این مورد نیز وارد شده است و توانسته است روش های جدید و خوبی برای یافتن ژنهای مستعد بیماری و نحوه ارتباط آنها با یکدیگر را از طریق داده های بدست آمده ژنتیگی بیابد. درواقع می توان گفت از آنجا که در حال حاضر علوم زیستی سرشار از پرسش ها و پاسخ های احتمالاتی و همراه با عدم قطعیت می باشد، علم آمار توانسته است جایگاهی قابل توجه در این رشته بدست آورد
از آغاز قرن هفدهم تا امروز، پديده هاي اساسي بيولوژيكي(مخصوصاً مرگ و مير و ابتلاء به بيماريها) و جمع آوري داده ها در اين زمينه ها بسيار مورد توجه بوده است. تاريخچه آمار زيستي در مملكت ما به اواسط قرن بيستم بر مي گردد درحاليكه اولين گروه آمار زيستي در ايران و در دانشكده بهداشت دانشگاه تهران در سال 1345 شمسي توسط دكتر نهاپتيان پي ريزي شد. در آن زمان گروه آمار زيستي فوق با ارائه دورة فوق ليسانس آمار زيستي شروع به آموزش و تحقيق در زمينة آمار زيستي نمود و همزمان به كل دانشگاه تهران خدمات آموزشي و مشاورة تحقيقاتي ارائه داد. گروه آمار زيستي فوق الذكر در سال 1352 شمسي با گروه اپيدميولوژي دانشگاه ادغام و از آن زمان تاكنون به پذيرش و آموزش دانشجو در مقطع كارشناسي ارشد و در سالهاي اخير در مقطع دكتري تخصصي (Ph.D) ادامه مي دهد.